臺虎精釀酒廠：因為不設限，不妥協才有今日的臺虎精釀 Taihu Brewing

釀酒師調配啤酒原材料—小麥與啤酒花，也要控制釀酒過程決定出啤酒的最終風味

酒廠大致劃分為品飲區，酒廠實驗室與大型釀酒廠房。在進入酒廠實驗室之前，首先需要換上無塵鞋套避免粉塵汙染到釀酒原物料。實驗室左右後方疊放著來自不同國家與產區的原材料—小麥與啤酒花。細看一袋袋大小與顏色不同的小麥，因為烘焙條件不同而深淺不一。除了原材料的差異對結果產生直接影響，釀製也是一個決定變化的過程。糖份會在小麥碾碎的途中因澱粉與水分結合提煉出來，酵素活力由溫度主導，釀酒師除了材料也要控制釀酒過程的各種因素訂定出啤酒的最終風味。

喝過啤酒，但不一定嚐過啤酒花吧？啤酒花除了能延長保存與平衡麥芽的甜度，也是訂定啤酒香氣與清爽口感的重要因素，在臺虎酒廠，我們也第一次嘗試到了麥芽與啤酒花的滋味，入口時不算順口，但是越咀嚼越有一種風味從口舌之間漸漸散發出來，這就很像啤酒剛入口時常常是苦澀的，但收口的尾韻卻轉為回甘一般。在最後方由十幾個銀色大型發酵桶與酵母擴培區組成的釀造區，工作人員會先將麥汁煮沸成濃縮麥汁，再加進決定性的迷人啤酒花，最後倒入發酵桶與酵母進行結合與冷卻程序，一桶桶風味各異的自釀啤酒便這樣醞釀完成。

員工各個都是資深酒鬼，內部員工有個許願池，經過實驗可行之後才會推出給市場

每一次配方的碰撞不一定都是宜人的結果，臺虎會在每週進行一次的「Labtasting」，招集公司各部門的同仁在品飲區一起坐下說出對實驗品的實際感受，進行內部的田野調查。這些意見收集後再進行配方調整，一次次地改善到最佳，平均一個月會推出一次新的產品。笑稱這樣緊湊的開發過程其來有自，「員工各個都是資深酒鬼，內部員工有個許願池，因此大家提出很多想法，經過實驗自己喜歡的東西可行之後才會推出給市場。」

「研發新產品的過程中，加入在地化，從屏東檸檬與台南蜜餞實踐本土」

除了這樣充滿玩味的實驗產品，臺虎也十分重視「在地化」。一推出便得到好評的臺式檸檬沙瓦與餞男醋女酸啤酒都是運用在地食材的好滋味。在研發新產品的過程中，團隊發現屏東九如的檸檬小農時常有供給過剩的問題，便思考要如何將材料轉化成其他有價值的產物避免浪費。與台南人氣酒吧Bar T.C.R.C. 合作的餞男醋女酸啤酒純粹來自一場酒後閒聊，討論什麼是台灣人記憶中最深刻的味道，沒想到台南人常吃的蜜餞與番茄就這樣被混搭出了一個新滋味。

「充滿不受限的嘗試與實驗，跳脫出大型商業啤酒商釀造出的單一風味。」

「精釀」兩字不免容易產生一種距離感，似乎這樣一來，就不是隨手可得，隨時暢飲的啤酒了。臺虎對此一直有一種使命感，是讓大眾可以更輕易的接觸到精釀啤酒，而不要因為文字而錯過了精釀啤酒的細緻與豐富性。當然也有正統學派對他們提出質疑，認為臺虎所推出的產品的並不符合精釀的定義。對此總監也向我們解釋道，臺虎歷年來產品的豐富性正與精釀啤酒追求的多元性一致，充滿不受限的嘗試與實驗，跳脫出大型商業啤酒商釀造出的單一風味。對這樣多面向的市場回饋也讓臺虎樂見消費者已經注意到精釀啤酒的存在，認識到台灣的啤酒市場有更多樣的選擇。

最後，我們謝謝臺虎精釀與我們在汐止度過一個豐富的下午，在飄散著啤酒花的清香中學習到精釀啤酒的多樣性與釀酒的專業知識。